कॉमनवेल्थ कबड्डी चैंपियनशिप: 39 पुरुष मैच, 23 महिला मैच — और वो तीन देश जिनकी महिला टीम अहमदाबाद नहीं आ रही
**मुख्य उत्तर:** पहली कॉमनवेल्थ कबड्डी चैंपियनशिप 23 अक्टूबर 2026 से अहमदाबाद में शुरू होगी — 13 देश, नौ दिन, 62 मैच (39 पुरुष, 23 महिला), सेमीफाइनल 30 अक्टूबर 2026 और फाइनल 31 अक्टूबर 2026। आयोजक AKFI है और नियम IKF-स्वीकृत हैं; आयोजन को कॉमनवेल्थ गेम्स 2030 में कबड्डी शामिल करने के दावे के सबूत के रूप में पेश किया जा रहा है। **मुख्य तथ्य:** - 13 देश, 62 मैच, नौ दिन; 39 पुरुष और 23 महिला मैच — सेमीफाइनल 30 अक्टूबर 2026, फाइनल 31 अक्टूबर 2026, अहमदाबाद। - 39 और 23 के अंकगणित से महिला ड्रॉ में करीब 10 टीमें बैठती हैं, यानी तीन देश महिला टीम नहीं भेज रहे। - पुरुष कप्तान सुरजीत सिंह और उपकप्तान नवीन कुमार; महिला कप्तान निधि शर्मा और उपकप्तान रितु। - घोषणा में 400+ खिलाड़ियों का दावा है, जो 23 महिला मैचों के अंकगणित से मेल नहीं खाता। - ईरान कॉमनवेल्थ सदस्य नहीं है, इसलिए 2018 जकार्ता में भारत को 18-27 से हराने वाली टीम अहमदाबाद में नहीं होगी। **स्रोत:** आयोजकों की 21 अक्टूबर 2026 की घोषणा और उसी तिथि की मीडिया रिपोर्ट; ड्रॉ और महिला टीमों की संख्या से जुड़े निष्कर्ष लेखक के अंकगणितीय विश्लेषण पर आधारित अनुमान हैं, घोषित तथ्य नहीं। **संबंधित प्रश्न-उत्तर:** प्रश्न: कॉमनवेल्थ कबड्डी चैंपियनशिप कहाँ और कब हो रही है? उत्तर: अहमदाबाद में 23 अक्टूबर 2026 से 31 अक्टूबर 2026 तक, जिसमें 13 देश हिस्सा ले रहे हैं। प्रश्न: इस चैंपियनशिप में कितने मैच हैं और वे किस वर्ग में हैं? उत्तर: कुल 62 मैच — 39 पुरुष वर्ग में और 23 महिला वर्ग में, जो महिला ड्रॉ के पतलेपन का संकेत देता है। प्रश्न: क्या यह आयोजन कॉमनवेल्थ गेम्स 2030 में कबड्डी के शामिल होने की गारंटी देता है? उत्तर: नहीं; यह एक दावा-सबूत है, और ईरान जैसी प्रमुख प्रतिद्वंद्वी टीमों की अनुपस्थिति इस सबूत को कमज़ोर बनाती है।
अहमदाबाद, 21 अक्टूबर 2026। होटल के बॉलरूम में जर्सी लाई गई, शुभंकर दिखाया गया, राष्ट्रगान बजाया गया और मंच से कप्तानों के नाम पढ़े गए। तालियां ठीक ही थीं। मैं उस कमरे में सबसे उम्रदराज़ आदमी था और सबसे नया छात्र भी — नब्बे के दशक के मिट्टी के मैदानों से आया कोई पत्रकार, जिसे अब लोगो और मास्कॉट के बीच बैठकर मैचों की गिनती जोड़नी पड़ रही थी।
दो दिन बाद, 23 अक्टूबर 2026 को, अहमदाबाद में पहली कॉमनवेल्थ कबड्डी चैंपियनशिप शुरू होगी। नौ दिन। तेरह देश। बासठ मैच। 30 अक्टूबर को सेमीफाइनल, 31 अक्टूबर को फाइनल। और उन बासठ मैचों का बंटवारा है — उनतालीस पुरुषों के, तेईस महिलाओं के।
यही 39 और 23 इस पूरी चैंपियनशिप की सबसे ईमानदार जीवनी है, उससे भी ज़्यादा ईमानदार जो प्रेस कॉन्फ्रेंस के मंच से बताई गई। क्योंकि जर्सी और शुभंकर बाज़ार के लिए बनाए जाते हैं, और मैच-काउंट ड्रॉ की सच्चाई बता देते हैं।
तेरह देशों का मेला, और एक जोड़ा जो मेल नहीं खाता
पहले वो ज़रूरी बात, जो किसी भी कबड्डी रिपोर्ट में सबसे पहले आनी चाहिए और सबसे आख़िर में आती है: यह मुकाबला किस नियम पर खेला जाएगा। घोषणा में आयोजन समिति AKFI की है और नियमों पर IKF की मुहर है — यानी स्टैंडर्ड स्टाइल, वही 13 गुणा 10 मीटर का आयताकार मैदान, वही तीस सेकंड की रेड, वही 'कबड्डी-कबड्डी' का अटूट उच्चारण, वही बोनस लाइन, वही डू-ऑर-डाई रेड और वही ऑल-आउट के दो अंक। पंजाब के गाँवों का गोल घेरा — सर्कल स्टाइल — इस आयोजन में नहीं है, और उसकी कमी की चर्चा भी मंच पर नहीं हुई। यह अंतर छोटा नहीं है, और मैं इस पर आगे लौटूंगा।
अब वो गिनती, जो मैंने बॉलरूम में ही जोड़ ली थी। अगर दोनों वर्गों का फ़ॉर्मैट दो-दो ग्रुप का राउंड-रॉबिन है, जिसके बाद दो सेमीफाइनल और एक फाइनल — तो 13 टीमों को 7 और 6 के ग्रुप में बाँटने पर ग्रुप मैच बनते हैं 21 और 15, यानी 36, और तीन नॉकआउट जोड़ने पर ठीक 39। पुरुषों का आंकड़ा बैठ गया। अब महिलाओं का लीजिए: तेईस मैचों के लिए तीन नॉकआउट घटाइए, बचे बीस ग्रुप मैच। बीस ग्रुप मैच तभी बनते हैं जब दस टीमें पाँच-पाँच के दो ग्रुप में हों — दस और दस।
यानी तेरह देशों में से करीब तीन देश अहमदाबाद में महिला टीम नहीं उतार रहे। यह अनुमान है, घोषित तथ्य नहीं — ग्रुप की संरचना अभी सार्वजनिक नहीं की गई है — लेकिन अंकगणित इतनी सफ़ाई से बैठता है कि इसे संयोग कहना मुश्किल है। एक टूर्नामेंट जिसका पूरा राजनीतिक मक़सद कॉमनवेल्थ गेम्स 2030 के एजेंडे में कबड्डी को घुसाना है, उसका महिला ड्रॉ पुरुष ड्रॉ से तीन टीमें पतला है। यह वही कमी है जिसे मैं सालों से लिख रहा हूँ, बस इस बार वह प्रेस किट के पन्नों में छिपी नहीं, मैच-काउंट में दिख रही है।
इसी किताब का दूसरा पन्ना लीजिए: '400 से ज़्यादा खिलाड़ी'। तेरह देश, दोनों वर्ग, चौदह-पंद्रह का स्क्वॉड — तो गिनती लगभग चार सौ पर पहुँचती है, लेकिन तभी जब सभी तेरह देश दोनों वर्ग में हों। अगर महिला टीमें दस हैं, तो चार सौ का आंकड़ा पूरा करने के लिए पुरुष स्क्वॉड को तीस-तीस खिलाड़ियों का होना पड़ेगा, जो किसी भी अंतरराष्ट्रीय कबड्डी प्रतियोगिता में नहीं होता। सीधी बात: '400+' एक अनुमानित, गोल-मोल आंकड़ा है — या फिर उसमें सपोर्ट स्टाफ भी गिना गया है। प्रचार के लिए यह ठीक है। रिकॉर्ड के लिए यह कमज़ोर है, और कॉमनवेल्थ गेम्स का फ़ेडरेशन मूल्यांकन रिकॉर्ड पर होता है, प्रचार पर नहीं।
नियम वही, फ़ासला नया
कबड्डी का नियम-ढाँचा इस खेल की सबसे बड़ी ताक़त और सबसे बड़ी साज़िश दोनों है। एक रेड तीस सेकंड की, एक मैच करीब चालीस मिनट का, हर टच का एक अंक, हर सफल टैकल का एक अंक, बोनस लाइन का एक अंक, सुपर टैकल के दो, ऑल-आउट के दो और पूरी टीम का पुनर्जन्म। इस ढाँचे में बड़े अंतर के स्कोर स्वाभाविक हैं — यह खेल मिलते-जुलते दो पक्षों के लिए बना है, और असमान जोड़ी के लिए नहीं।
तेरह देशों के इस मैदान में कितनी जोड़ियाँ असमान होंगी, यह बताने के लिए मुझे आँकड़े नहीं चाहिए, बस नियम चाहिए। भारतीय रेडर के सामने जब गहरी, पसिव, पीछे हटती हुई डिफ़ेंस होगी, तब वह जोखिम भरा टच नहीं खोजेगा — वह बोनस लाइन पर पैर रखेगा। एक-एक अंक, बिना चोट, बिना नुक़सान, और स्कोरबोर्ड पर अंतर बढ़ता जाएगा। मज़बूत रेडिंग साइड कमज़ोर टैकलिंग यूनिट को तोड़ती नहीं, वह उसे धीरे-धीरे खाली करती है — बोनस लाइन उस प्रक्रिया का सबसे सस्ता औज़ार है।
दूसरी तरफ़ डू-ऑर-डाई। यह नियम PKL ने लोकप्रिय किया और बाद में अंतरराष्ट्रीय स्तर पर अपनाया गया। इसका मक़सद था खेल को रक्षात्मक जड़ता से बाहर निकालना — दो खाली रेड के बाद तीसरी रेड अनिवार्य, और अगर वह भी खाली रही तो रेडर ख़ुद बाहर। कमज़ोर टीम के लिए इसका मतलब यह है कि वह समय नहीं काट सकती। वह अपनी ही गति से मैच हारेगी, और हारेगी तेज़ी से। प्रतिस्पर्धी निष्पक्षता के लिहाज़ से यह बेहतरीन नियम है। प्रदर्शनी-आयोजन के लिहाज़ से यह आत्मघाती है, क्योंकि प्रदर्शनी को उलटफेर चाहिए, और यह नियम उलटफेर को खेल से बाहर कर देता है।
यहीं वो बात आती है जिसे आयोजक मंच से नहीं कहेंगे: जिस नियम-व्यवस्था ने कबड्डी को दुनिया में खेलने लायक बनाया, वही व्यवस्था भारत और बाक़ी दुनिया के बीच की खाई को चौड़ा करती है। क्योंकि भारतीय खिलाड़ी इस ढाँचे में पला है, उसे अनुकूलन नहीं करना है। और जो टीमें डायस्पोरा क्लबों से, कॉलेज सर्किट से, या दो साल की तैयारी से आई हैं, उन्हें पहले नियम सीखना है, फिर गति। पहला दिन उनका होता है, चौथा दिन भारत का।
कप्तान के नाम, और उनके पीछे की खाली जगह
घोषणा में चार नाम आए। पुरुष कप्तान सुरजीत सिंह, उपकप्तान नवीन कुमार। महिला कप्तान निधि शर्मा, उपकप्तान रितु।
चार नाम, और चारों के पीछे एक-एक खाली जगह। सुरजीत सिंह का नाम भारतीय कबड्डी में उतना ही आम है जितना राम किसी गाँव में — रेडर भी सुरजीत सिंह हैं, डिफ़ेंडर भी। बिना पद बताए यह नाम टैक्टिकल निष्कर्ष नहीं निकाल सकता, और मुझे संदेह है कि जिसने यह सूची तैयार की, उसे भी यह अंतर मायने नहीं रखता था।
नवीन कुमार वाला नाम ज़्यादा दिलचस्प है। अगर यह वही 'नवीन एक्सप्रेस' है जो दबंग दिल्ली का मार्की रेडर रहा है, तो इसका मतलब यह है कि भारत इस आयोजन को विकासात्मक प्रयोग नहीं, बल्कि असली स्क्वॉड के साथ खेल रहा है। यह संकेत महत्वपूर्ण है, क्योंकि यह बताता है कि फ़ेडरेशन इस टूर्नामेंट को कितनी गंभीरता से ले रहा है — और कितना जीतना चाहता है। मैं इसे नाम की समानता के आधार पर लिख रहा हूँ, पुष्टि के आधार पर नहीं; स्क्वॉड की आधिकारिक सूची आने पर यह पहला सुधार होगा जो मैं करूंगा।
महिला कप्तान निधि शर्मा और उपकप्तान 'रितु'। 'रितु' निश्चित रूप से किसी लंबे पंजीकृत नाम का छोटा रूप है — भारतीय खेल रिपोर्टिंग में यह आदत आम है और इससे नाम-निर्धारण की उलझन पैदा होती है। रितु नेगी जैसा नाम सामने आते ही पूरा संदर्भ बदल जाता है। लेकिन यह उलझन अपने आप में एक ख़बर है: पुरुष टीम के कप्तान और उपकप्तान की पहचान पर पाठक भरोसा कर लेता है, महिला टीम के कप्तान के नाम पर उसे संदेह करना पड़ता है — क्योंकि महिला खिलाड़ियों का सार्वजनिक रिकॉर्ड ही पतला है। नाम की अस्पष्टता खिलाड़ी की ग़लती नहीं, आर्काइव की ग़लती है।
और आर्काइव यहाँ सचमुच खाली है। इस घोषणा में एक भी रेड पॉइंट, एक भी टैकल पॉइंट, एक भी सक्सेसफुल रेड प्रतिशत, एक भी सुपर रेड की संख्या नहीं है। जो है, वह जर्सी है, शुभंकर है, लोगो है, राष्ट्रगान है। जब किसी टूर्नामेंट का उद्घाटन कप्तान से पहले मास्कॉट की बात करे, तो समझिए कि उसका गुरुत्व-केंद्र प्रतियोगिता में नहीं, ब्रांड में है। यह ग़लत नहीं है — अंतरराष्ट्रीय ओलंपिक समिति और कॉमनवेल्थ फ़ेडरेशन दोनों ब्रांड देखते हैं। लेकिन अगर मैं कल के सेमीफाइनल की भविष्यवाणी करने बैठूँ, तो मेरे पास जर्सी के सिवा कुछ नहीं है।
ईरान वाली कुर्सी
अब उस कमरे की सबसे बड़ी ग़ैरहाज़िरी, जिसका ज़िक्र किसी प्रेस नोट में नहीं था।
कॉमनवेल्थ का मतलब है पचास-साठ देशों का एक राजनीतिक क्लब। ईरान उस क्लब का सदस्य नहीं है। कोरिया सदस्य नहीं है। थाईलैंड सदस्य नहीं है। जापान सदस्य नहीं है। यानी इस मैदान पर वो सब टीमें नहीं होंगी जिन्होंने पिछले दस साल में भारत को सबसे ज़्यादा परेशान किया है।
मुझे 2026 याद है। जकार्ता। मैं एथलेटिक्स के क्रेडेंशियल पर गया था और दूसरा हफ़्ता कबड्डी हॉल में बिताया। ग्रुप मैच में भारत कोरिया से 23-24 हारा, फिर सेमीफाइनल में ईरान से 18-27। कांस्य। भारत का पहला खोया हुआ स्वर्ण। उस रात तीन बजे तक मैं हरियाणा पुलिस के एक कोच से फ़ोन पर अंकल होल्ड और ईरान के कुश्ती-प्रशिक्षित डिफ़ेंडरों की बात कर रहा था, और मेरी 'सातवीं बार स्वर्ण' वाली स्क्रिप्ट मीडिया ट्रिब्यून में ही फट गई थी। उस रात के बाद मैंने अपने लेखन से 'गारंटीड गोल्ड' हमेशा के लिए हटा दिया, और हर प्रीव्यू का हारने वाला संस्करण पहले लिखना शुरू किया।
इसीलिए जब मैं अहमदाबाद के ड्रॉ को देखता हूँ, तो मुझे जीत का अंदाज़ा नहीं होता — मुझे एक खाली कुर्सी दिखती है। जकार्ता में मेडल वही थे, बस उन्हें थामने वाले हाथ नए थे। अहमदाबाद में एक मेडल होगा जिसे थामने वाले हाथ परिचित होंगे, और ठीक इसीलिए वह मेडल कम बताएगा। तेरह देशों का चैंपियन बनना एक उपलब्धि है। एशिया का चैंपियन बनना दूसरी उपलब्धि है। और यह टूर्नामेंट, अपने नाम से ही, दूसरी श्रेणी का है।
क्या यह आयोजकों की ग़लती है? नहीं। कॉमनवेल्थ चैंपियनशिप का मतलब ही है कॉमनवेल्थ देश। समस्या यह है कि इसे बेचा किस रूप में जा रहा है — 'कबड्डी की वैश्विक पहुँच का सबूत'। वैश्विक पहुँच का सबूत वहाँ मिलता है जहाँ आपकी असली प्रतिद्वंद्वी खड़ी हो। कबड्डी में वह ईरान है, और ईरान इस मैदान पर नहीं है।
पुरुषों के लिए पत्थर, महिलाओं के लिए छत
इस पूरे आयोजन का सबसे तीखा आर्थिक सच कप्तानों के नाम में नहीं, दो वर्गों के बीच के फ़र्क़ में है।
अगर पुरुष स्क्वॉड में नवीन कुमार जैसा नाम है, तो वह खिलाड़ी किसी और दुनिया से आया है — नीलामी की दुनिया से, जहाँ उसकी क़ीमत करोड़ों में तय होती है, जहाँ उसका नाम एक टीम की बिक्री का आधार है, जहाँ उसके घुटने की एक चोट पूरे सीज़न का बहीखाता बदल देती है। उस खिलाड़ी के लिए यह चैंपियनशिप एक कैप है, एक और मंच है, और एक जोखिम भी — नौ दिन में सात मैच प्रति दिन की रफ़्तार वाले कैलेंडर में।
महिला स्क्वॉड के लिए यही चैंपियनशिप कुछ और है। उसके पास लौटने के लिए कोई नीलामी नहीं है। चार एशियाई खेल स्वर्ण जीतने वाला भारतीय महिला कबड्डी का सिस्टम आज तक एक भी फ़्रैंचाइज़ी नहीं बना पाया। 2026 में जब सीज़न आठ स्थगित हुआ और स्टेडियम चुप हो गए, तब मैं अहमदाबाद में हार्ड ड्राइव के साथ बैठा था और 2026 वर्ल्ड कप फाइनल की फ़ुटेज ढूँढ रहा था — भारत 38-29 ईरान, ट्रांसस्टेडिया, मेरे फ्लैट से दस मिनट। उसी हार्ड ड्राइव में मुझे 2026 इंचियोन का महिला फाइनल मिला, ग़लत लेबल लगा हुआ। दो एशियाई खेल स्वर्ण, जकार्ता में 27-24 का रजत, और शून्य लीग। उस हफ़्ते मैंने तीन खिलाड़ियों को फ़ोन किया; दो अभी भी रेलवे की नौकरी से अवैतनिक अवकाश लेकर ट्रेनिंग कर रही थीं।
कैलेंडर खाली हो गया था, तो मैं उन लोगों को ढूँढने निकला था जो उसे भरते थे। और यहाँ, अहमदाबाद में, वही लोग एक बार फिर मैदान पर हैं — तेईस मैचों में, तीन देशों की कमी के साथ, एक ऐसे आयोजन में जिसका मुख्य ध्येय महिला वर्ग की विश्वसनीयता साबित करना है। यह विडंबना इतनी साफ़ है कि इसे किसी विश्लेषण की ज़रूरत नहीं, बस गिनती की ज़रूरत है।
इसका एक दूसरा पहलू भी है जिस पर मैं चोट और वापसी के संदर्भ में लगातार लिखता आया हूँ। नौ दिन में बासठ मैच, यानी रोज़ करीब सात। इतनी रफ़्तार बहु-कोर्ट संचालन के बिना संभव नहीं। और जो टीमें बड़े पैमाने पर शौकिया हैं, जिनके पास स्पोर्ट्स साइंस स्टाफ नहीं है, जिनके खिलाड़ी सुबह की शिफ़्ट के बाद शाम को मैच खेल रहे हैं — उनके लिए यह कैलेंडर सॉफ़्ट-टिश्यू चोटों का न्योता है। किसी खिलाड़ी से यह कहना कि 'वापसी पर ख़ुद को साबित करो', पहले से ही क्रूर है। इसे नौ दिन के घने कार्यक्रम में कहना, चोट को बुलावा भेजना है।
सीढ़ी किसकी, इमारत किसकी
अब वो बात, जिसके लिए यह पूरा लेख लिखा जा रहा है, और जिसे आयोजक अपनी प्रेस किट में कभी नहीं छापेंगे।
जो कहानी बेची जा रही है, वह साफ़ है: अहमदाबाद में एक अंतरराष्ट्रीय कबड्डी आयोजन हो रहा है, अहमदाबाद कॉमनवेल्थ गेम्स 2030 की मेज़बानी की दावेदार है, और यह चैंपियनशिप उस दावे का पहला ठोस सबूत है। इस कहानी में कबड्डी कॉमनवेल्थ परिवार में प्रवेश कर रही है, और भारत उस प्रवेश का दरवाज़ा खोल रहा है।
मेरी आपत्ति इस कहानी से नहीं है। मेरी आपत्ति इस बात से है कि यह कहानी जिस सबूत पर टिकी है, वह सबूत उलटा काम कर रहा है।
कॉमनवेल्थ गेम्स के एजेंडे में किसी खेल को जगह तब मिलती है जब वह तीन चीज़ें दिखा दे — पर्याप्त भौगोलिक विस्तार, दोनों वर्गों में प्रतिस्पर्धा, और प्रतिस्पर्धी गहराई। पहली दो चीज़ें अहमदाबाद में दिखाई जा सकती हैं, और दिखाई जा रही हैं। तीसरी नहीं दिखाई जा सकती, क्योंकि तीसरी के लिए फ़ाइनल में उलटफेर ज़रूरी है, और इस ड्रॉ में उलटफेर की सबसे कम संभावना वही टीम है जिसे जीतना है।
एक टूर्नामेंट जिसे भारत को जीतना है, वह टूर्नामेंट भारत के बारे में सबसे कम बता सकता है। और एक टूर्नामेंट जो भारत के बारे में कम बताता है, वह कॉमनवेल्थ गेम्स के मूल्यांकन के लिए कमज़ोर सबूत है — भले ही वह भारत के ट्रॉफ़ी कैबिनेट के लिए अच्छा हो। यही विरोधाभास है। आयोजक जिस चीज़ को 'सफलता' कहेंगे (भारत का स्वर्ण), वही चीज़ तकनीकी रूप से उनके दावे की कमज़ोरी है।
दूसरी बात, जिसे मैं अपने उस पुराने जुनून की वजह से ज़रूर लिखूंगा। यह आयोजन स्टैंडर्ड स्टाइल पर चलेगा — आयताकार कोर्ट, IKF नियम, PKL और एशियाई खेलों का वही परिवार। यह व्यावहारिक है। लेकिन इसका एक दूसरा पहलू है जिसे हम 'तटस्थ तकनीकी निर्णय' कहकर छोड़ देते हैं। पंजाब और हरियाणा का गोल घेरे वाला मिट्टी का सर्कल-स्टाइल कबड्डी आज भी गाँवों में ज़िंदा है, और आज भी उसका अपना प्रशासनिक ढाँचा, अपनी प्रतियोगिताएँ और अपनी शिकायतें हैं। हर बार जब अंतरराष्ट्रीय मान्यता स्टैंडर्ड स्टाइल को मिलती है, सर्कल स्टाइल को एक और मौसम बिना लेटरहेड के बिताना पड़ता है। अहमदाबाद में उसे एक और मौसम मिल गया। यह मिट्टी के मैदान का रोमांटिसिज़्म नहीं है — यह दो प्रशासनों के बीच का टर्फ वॉर है, और एक को यहाँ स्टेज मिली, दूसरे को नहीं।
तीसरी बात, ब्रांड और प्रतियोगिता के क्रम की। जर्सी, शुभंकर, लोगो, राष्ट्रगान, कप्तान — यह सब पहले। रेड पॉइंट, टैकल प्रतिशत, स्क्वॉड की सूची, ग्रुप की संरचना — यह सब बाद में, या कभी नहीं। अंतरराष्ट्रीय खेल में यह क्रम उलटा होना चाहिए। लेकिन मैं ईमानदार रहूँगा: यह क्रम उलटा नहीं होता, क्योंकि पैसा ब्रांड से आता है, आँकड़ों से नहीं। मेरी शिकायत यह नहीं कि वे मास्कॉट बनाते हैं। मेरी शिकायत यह है कि मास्कॉट बनाते समय वे यह नहीं बताते कि महिला ड्रॉ में दस टीमें हैं या तेरह।
31 अक्टूबर से ज़्यादा 30 अक्टूबर को देखिए
तो इस टूर्नामेंट को कैसे पढ़ें, अगर आप मुझ जैसे किसी आदमी से पूछें जो तीस साल से मैदानों के शोर में स्टेडियम इकट्ठे कर रहा है — जैसे कोई टिकट इकट्ठे करता है?
31 अक्टूबर का फ़ाइनल देखिए, ज़रूर। लेकिन असली उत्तर 30 अक्टूबर को मिलेगा, सेमीफाइनल के दिन, और वह भी उस मैच में जिसमें भारत नहीं खेल रहा होगा। उस मैच को देखिए जिसमें दो ग़ैर-भारतीय टीमें आमने-सामने होंगी। अगर वह मैच तीसरे-चौथे मिनट में ही ऑल-आउट के फ़ेर से तय हो जाए, तो कॉमनवेल्थ कबड्डी की गहराई का सवाल अगले चार साल के लिए टल गया। अगर वह आख़िरी रेड तक खिंचे, तो इस खेल के पास एक भविष्य है जो भारत के बाहर भी है। मुझे उम्मीद है कि मैं दूसरी स्थिति लिखूंगा।
महिला फ़ाइनल का प्रसारण-स्लॉट देखिए। यह तकनीकी जानकारी नहीं है, यह सबसे साफ़ बयान है कि आयोजक महिला वर्ग को कितनी गंभीरता से लेते हैं। जिस दिन महिला फ़ाइनल पुरुष फ़ाइनल से पहले, खाली स्टैंड के सामने, बिना कमेंट्री के खेला जाएगा, उस दिन हमें समझ आ जाएगा कि 'दोनों वर्ग' का मतलब क्या है।
और तीसरी चीज़, जो किसी स्कोरबोर्ड पर नहीं दिखेगी। चौदह दिन बाद, जब मेडल बाँट दिए जाएंगे और मंच हट जाएगा, तब उन महिला खिलाड़ियों से पूछिए कि अगला मैच कब है। अगर जवाब 'पता नहीं' है, तो यह चैंपियनशिप किसी के लिए सीढ़ी थी और किसी के लिए छत। वही पुरानी कहानी, नया शहर।
अहमदाबाद में नौ दिन बाद एक चैंपियन होगा। सवाल यह है कि उस चैंपियन के पास जीत के अलावा क्या होगा — एक ट्रॉफ़ी, एक कैप, एक तस्वीर। और 2030 की बोली लगाने वालों के पास क्या होगा — तेरह देशों का एक ड्रॉ, जिसमें तीन देशों की महिला टीमें नहीं थीं। मैं इन नौ दिनों में अपनी नोटबुक में दोनों कॉलम भरता रहूँगा। जिस दिन दूसरा कॉलम खाली रह जाए, उस दिन मैं मान लूंगा कि कबड्डी सचमुच कॉमनवेल्थ की हो चुकी है।