मुल्डर-रिकेल्टन के शतकों से दक्षिण अफ्रीका मजबूत, ऑस्ट्रेलिया के सामने कठिन चेज

न्यूलैंड्स में चौथे दिन दक्षिण अफ्रीका ने ऑस्ट्रेलिया पर दबाव बनाए रखा। वियान मुल्डर के 115 और रायन रिकेल्टन के 101 रन की बदौलत मेजबान टीम ने ऑस्ट्रेलिया के सामने टेस्ट क्रिकेट के 137 साल के इतिहास में न्यूलैंड्स पर दूसरी सबसे बड़ी सफल रन-चेज का लक्ष्य रखा। ऑस्ट्रेलिया ने पहले दो सत्रों में सिर्फ एक विकेट लिया और चाय के बाद कुछ विकेट जल्दी निकाले, लेकिन दिन फिर भी मेजबान टीम का रहा। अब शनिवार को मुकाबला दिलचस्प मोड़ पर पहुंचेगा। दक्षिण अफ्रीका ने चौथे दिन की सुबह 140/4 से आगे खेलना शुरू किया। पहले दो सत्रों में उसने सिर्फ मैथ्यू ब्रीट्ज़के (43) को खोया, जो पुल शॉट खेलने के प्रयास में सीमा रेखा पर कैच आउट हुए। इस टेस्ट में मेजबान टीम के बल्लेबाजों के आउट होने का यह एक जाना-पहचाना तरीका रहा है। ब्रीट्ज़के के जाने के बाद रिकेल्टन और मुल्डर ने धैर्य से खेलते हुए छठे विकेट के लिए 154 रन जोड़े। दोनों ने जोखिम कम रखा, खराब गेंदों पर रन बटोरे और ऑस्ट्रेलिया के गेंदबाजों को लंबे समय तक इंतजार कराया। पिच पर स्पिनर नेथन लायन (2-101) के लिए उल्लेखनीय टर्न था, जबकि तेज गेंदबाजों के लिए उछाल असमान रहा। ऑस्ट्रेलिया के गेंदबाजों ने अनुशासन बनाए रखने की कोशिश की, लेकिन रिकेल्टन और मुल्डर ने अपनी योजना पर अमल करते हुए दक्षिण अफ्रीका को मजबूत स्थिति में पहुंचाया। मुल्डर ने अपने टेस्ट करियर का चौथा शतक पूरा किया और सर्वाधिक स्कोरर रहे। रिकेल्टन ने भी शतक लगाया और बताया कि टीम का मकसद बड़े शॉट खेलने के बजाय क्रीज पर समय बिताना था। मैच के बाद रिकेल्टन ने संवाददाताओं से कहा, “यह छोटे-छोटे पलों को जीतने के बारे में था। हम जानते थे कि सुबह हम प्रभावी रूप से 40 रन पर चार विकेट थे और ऑस्ट्रेलिया हम पर तेज हमला करेगा। हमारे लिए जरूरी था कि हम रन बनाने या आगे की सोचने से ज्यादा क्रीज पर समय बिताएं। हमारी योजनाएं थीं और हमें उन्हीं पर टिके रहना था। हम जानते थे कि जितना लंबा हम बल्लेबाजी करेंगे, ऑस्ट्रेलिया उतना ही ज्यादा निराश होगा। शायद उन्हें उम्मीद थी कि खराब होती पिच पर चीजें जल्दी होंगी।” दिन के अंत में मुल्डर आखिरी बल्लेबाज के रूप में आउट हुए। उन्होंने गति बढ़ाने की कोशिश की, लेकिन सीमा रेखा पर कैच दे बैठे और दक्षिण अफ्रीका की पारी समाप्त हुई। इसके बावजूद मेजबान टीम ने दिन का खेल अपने नाम किया। ऑस्ट्रेलिया के सामने अब केवल बड़ा लक्ष्य नहीं, बल्कि तेज गति से रन बनाने की चुनौती भी है। उसे तीन रन प्रति ओवर से अधिक की दर से खेलना होगा, जबकि दक्षिण अफ्रीकी गेंदबाजी आक्रमण डेढ़ दिन से ज्यादा आराम कर चुका है। ऐसे में मेजबान टीम के पास मनोवैज्ञानिक बढ़त स्पष्ट है। सीरीज फिलहाल 1-1 की बराबरी पर है। ऑस्ट्रेलिया ने डरबन में पहला टेस्ट 214 रन से जीता था, जबकि दक्षिण अफ्रीका ने ग्केबेर्हा में दूसरे टेस्ट में एक पारी और 31 रन से जीत हासिल की। अब न्यूलैंड्स का यह मुकाबला सीरीज के साथ-साथ टेस्ट विश्व रैंकिंग के शीर्ष स्थान के लिए भी अहम हो गया है। इस मैच का विजेता टेस्ट रैंकिंग में नंबर एक पर पहुंचेगा, जो वर्तमान में ऑस्ट्रेलिया के पास है। दक्षिण अफ्रीका यदि जीत दर्ज करता है तो वह सीरीज जीतने के साथ रैंकिंग में भी बदलाव करेगा। न्यूलैंड्स की पिच चौथे दिन पहले से अधिक मुश्किल होती दिखी। स्पिनरों को टर्न मिल रहा था और तेज गेंदबाजों को असमान उछाल। ऐसे में दक्षिण अफ्रीका की रणनीति स्पष्ट थी—विकेट बचाओ, ऑस्ट्रेलिया को लंबा इंतजार कराओ और गेंद पुरानी होने के साथ स्कोर बढ़ाओ। रिकेल्टन और मुल्डर ने यही किया। उन्होंने ऐसे शॉट्स चुने जिनमें जोखिम कम था, और जब गेंद रन के लिए मिली तो उसका फायदा उठाया। ऑस्ट्रेलिया के लिए परेशानी यह रही कि उसे पहले दो सत्रों में सिर्फ एक सफलता मिली। चाय के बाद उसने तेजी से विकेट निकाले, लेकिन तब तक दक्षिण अफ्रीका बहुत दूर निकल चुका था। ऑस्ट्रेलिया के सामने चुनौती यह होगी कि वह न केवल बड़ा लक्ष्य हासिल करे, बल्कि उस गति को बनाए रखे जिसकी उसे जरूरत है। न्यूलैंड्स पर 137 वर्षों के टेस्ट इतिहास में यह दूसरी सबसे बड़ी सफल रन-चेज होगी, यदि मेहमान टीम इसे पूरा करती है। यानी ऑस्ट्रेलिया को ऐसा प्रदर्शन करना होगा जो इतिहास में कम ही देखने को मिलता है। दूसरी ओर, दक्षिण अफ्रीका को सिर्फ अनुशासित गेंदबाजी करनी है और ऑस्ट्रेलिया को लंबे समय तक क्रीज पर टिकने नहीं देना है। शनिवार का पहला सत्र निर्णायक हो सकता है। दक्षिण अफ्रीका के लिए सबसे बड़ी राहत यह है कि उसके गेंदबाज ताजा हैं। ऑस्ट्रेलिया की टीम पहले ही लंबे समय तक मैदान पर रह चुकी है और अब उसे बल्लेबाजी में भी तेजी दिखानी है। कप्तान और कोच की योजना शायद विकेट पर टिककर रन बटोरने की होगी, लेकिन आवश्यक रन-रेट का दबाव उसे जोखिम लेने पर मजबूर कर सकता है। दक्षिण अफ्रीका इसे भुनाने की कोशिश करेगा। यदि ऑस्ट्रेलिया जल्दी विकेट गंवाता है तो मेजबान टीम का पलड़ा भारी हो जाएगा। इस मुकाबले का महत्व सिर्फ सीरीज तक सीमित नहीं है। विजेता टीम टेस्ट रैंकिंग में नंबर एक पर काबिज होगी, और यही बात इसे और रोमांचक बनाती है। ऑस्ट्रेलिया के पास मौजूदा नंबर एक स्थान बचाने की चुनौती है, जबकि दक्षिण अफ्रीका के पास घरेलू परिस्थितियों में इतिहास रचने का मौका है। चौथे दिन के खेल के बाद मेजबान टीम का आत्मविश्वास ऊंचा होगा, लेकिन टेस्ट क्रिकेट में एक अच्छी साझेदारी मैच का रुख बदल सकती है। शनिवार को यही देखने को मिलेगा कि ऑस्ट्रेलिया दबाव में लौटता है या दक्षिण अफ्रीका अपनी बढ़त को जीत में बदलता है।