खाली कॉलम: भारतीय एथलेटिक्स का वह रिकॉर्ड जो कभी दर्ज नहीं हुआ

जुलाई 2026, कलिंगा स्टेडियम, भुवनेश्वर। एशियाई एथलेटिक्स चैंपियनशिप का आखिरी दिन। भारत पहली बार पदक तालिका में शीर्ष पर रहा था — 29 पदक, 12 स्वर्ण — और 19 साल का एक जैवलिन थ्रोअर 85.23 मीटर के साथ चैंपियन बना था। मिक्स्ड ज़ोन में उस शाम मेरे हाथ में प्रेस रिलीज़ नहीं, अपनी स्टॉपवॉच शीट थी। चार दिनों में मैंने 214 भारतीय प्रदर्शन पंक्ति-दर-पंक्ति उतारे। उस शीट में एक चीज़ बार-बार खलती रही: कई पंक्तियों के आगे हवा की गति का खाना खाली था, कुछ में रिएक्शन टाइम दर्ज नहीं था, कुछ में यह भी नहीं लिखा था कि वह प्रदर्शन हीट का था या फाइनल का। स्टेडियम में सब कुछ मौजूद था; कागज़ पर कुछ गायब था।

उसी शाम एक बात साफ़ हो गई। भारतीय एथलेटिक्स की सबसे बड़ी कमज़ोरी ट्रैक पर नहीं, रिकॉर्ड की किताब में है — और वह कमज़ोरी पदकों की गिनती में कभी दिखती नहीं। स्टेडियम वह याद रखता है जो प्रेस रिलीज़ भूल जाती है; मुश्किल यह थी कि स्टेडियम का हिसाब रखने वाला कोई नहीं था।

मार्च 2026 में टोक्यो ओलंपिक स्थगित हुआ, NIS पटियाला के दरवाज़े बंद हुए, फेडरेशन कप रद्द हो गया और कैलेंडर ग्यारह महीने के लिए खाली हो गया। उस खालीपन में मैंने 1,100 मीट फाइलें डिजिटल कीं — 2026 एशियाई खेलों के प्रोग्राम, PTI के रिज़ल्ट कतरन, AFI की सालाना रिपोर्टें, मिल्खा सिंह की 2026 कार्डिफ़ 440 गज की स्प्लिट शीट। हर एंट्री दो बार क्रॉस-चेक की। जो सामने आया, वह यह था कि हमारे पास साठ साल का इतिहास है, लेकिन उसका बड़ा हिस्सा ऐसे अंकों पर टिका है जिनकी शर्तें कहीं दर्ज ही नहीं हैं।

उदाहरण हवा। वर्ल्ड एथलेटिक्स के नियम में 100 मीटर, 200 मीटर, हर्डल्स और क्षैतिज कूद के रिकॉर्ड तभी मान्य होते हैं जब पीछे की हवा +2.0 मीटर प्रति सेकंड से तेज़ न हो। घरेलू मीट में यह रीडिंग या तो नापी ही नहीं जाती, या आधिकारिक रिज़ल्ट शीट में छपती नहीं। नतीजा यह होता है कि एक जूनियर धावक का 10.30 सेकंड अखबार में 'राष्ट्रीय रिकॉर्ड के करीब' बन जाता है, जबकि रिकॉर्ड कमेटी के सामने वह सिर्फ़ मीट रिकॉर्ड रहता है। जिस अंक की शर्तें दर्ज न हों, वह अंक तुलना का हक़दार नहीं, सिर्फ़ जानकारी है।

दूसरी खाई स्प्लिट की है। यूरोपीय सर्किट पर 1500 मीटर के बाद हर 400 मीटर का इंटरमीडिएट टाइम सार्वजनिक होता है, और उसी से पता चलता है कि एथलीट ने आखिरी लैप में किक लगाया या पूरी दौड़ इवन पेस में निकाली। भारत के फेडरेशन कप या इंटर-स्टेट मीट में यह डेटा सामान्यतः नहीं मिलता। असर सीधे चयन पर पड़ता है: एक ही कुल समय वाले दो एथलीट, जिनमें एक ने आखिरी 200 मीटर 28 सेकंड में काटा और दूसरे ने 32 में — कागज़ पर दोनों एक जैसे दिखते हैं। स्टॉपवॉच और स्प्रेडशीट के बीच कहीं एक करियर तय होता है।

तीसरी और सबसे कम चर्चित खाई कागज़ी प्रशासन की है। नवंबर 2026 में उवे होह्न जा चुके थे, नीरज चोपड़ा का सीज़न कोहनी की सर्जरी के बाद सिकुड़ गया था, और फेडरेशन क्लॉस बार्टोनिएट्ज़ से बात कर रहा था। तब मैंने TOPS फंडिंग फाइल और NIS पटियाला का कैंप ऑर्डर निकाला, और दो साल के अनुबंध की संरचना व उसके कैंप-अटैचमेंट क्लॉज़ की खबर पहले लिखी। भारतीय एथलेटिक्स में ट्रांसफ़र विंडो जैसा जो सबसे नज़दीक है, वह यही प्रक्रिया है — और यह सार्वजनिक रूप से कभी दर्ज नहीं होती। किस कोच को किस ब्रीफ़ के साथ भेजा गया, किस एथलीट को किस कैंप में रखा गया, किसकी फंडिंग रोकी गई: यह सब फ़ाइलों में है, रिकॉर्ड में नहीं।

नीरज के अंकों को इसी कसौटी पर रखिए। 2026 में 85.23, 2026 गोल्ड कोस्ट में 86.47, 2026 में 89.94 का व्यक्तिगत सर्वश्रेष्ठ, और पेरिस 2026 में 89.45 के साथ रजत। इन दो जुलाई के बीच के साल किसी जादू से नहीं भरे — 2026 में शुरू हुआ TOPS, पटियाला का साइंस सपोर्ट, बार्टोनिएट्ज़ की बायोमैकेनिक्स, और पोचेफ्स्ट्रूम की सर्दी, यही वह मशीनरी है जो अंतराल में खड़ी थी। उस मशीनरी को समझने के लिए ज़रूरी है कि वह कागज़ पर मौजूद हो। मैं एक अंक ढूँढने निकला था और वहाँ एक सिस्टम मिला — पर सिस्टम की रसीद कहीं फाइल नहीं हुई।

यहीं सबसे सुविधाजनक ग़लतफ़हमी जन्म लेती है। यह मान लेना कि भारतीय एथलेटिक्स में डेटा ही नहीं है, तथ्यात्मक रूप से ग़लत है। डेटा मौजूद है — किसी कोच के लैपटॉप में, किसी राज्य संघ के व्हाट्सएप ग्रुप में, किसी रिटायर्ड ऑफ़िशियल की डायरी में। समस्या यह है कि वह कभी एक सार्वजनिक, प्रमाणित, उद्धरण-योग्य रूप में नहीं आता। मांग की तरफ़ भी वही ढील है: हम पदक गिनते हैं, अंक नहीं। जब तक रिपोर्टिंग का सवाल 'कितने पदक' रहेगा, 'किस हवा में, किस स्प्लिट पर' पूछा ही नहीं जाएगा।

एक चेतावनी उलटी दिशा से आती है। डेटा की कमी से बचने का आसान रास्ता डेटा की बाढ़ है — प्रशिक्षण के अनधिकृत अंक, अधूरी शर्तों वाले ट्रायल प्रदर्शन, और वे संख्याएँ जो किसी आधिकारिक रिज़ल्ट सूची में कभी दर्ज नहीं हुईं। ऐसे अंक भरोसे से ज़्यादा नुकसान करते हैं। एक खाली कॉलम ईमानदार होता है; वह बताता है कि यहाँ जानकारी नहीं है। उस खाली कॉलम को 'कोई जोखिम नहीं' पढ़ लेना असली ग़लती है।

2026 में CAS की पुष्टि वाले बैन के बाद जब भी 2026 के रिले स्वर्ण की बहस उठती है, यही समस्या सबसे तेज़ दिखती है — दोनों तरफ़ के दावे एक-दूसरे से आगे निकल जाते हैं, क्योंकि जिस रिज़ल्ट शीट पर बहस होनी चाहिए वह सार्वजनिक रूप से पूरी कभी हुई ही नहीं। जो पदक टिके, वे टिके; जो बैन सिद्ध हुए, वे सिद्ध हुए। बाकी अनुमान है।

मेरे पास आज भी वह 2026 की शीट है। पन्ने पीले पड़ चुके हैं और कुछ कॉलम आज भी खाली हैं। अगली बार जब AFI चयन ट्रायल का सर्कुलर जारी करे, तो सिर्फ़ कट-ऑफ़ समय मत देखिए — यह भी देखिए कि हवा की गति दर्ज करने की ज़िम्मेदारी किसके पास है। जिस दिन यह एक कॉलम भर जाएगा, उस दिन भारतीय एथलेटिक्स को एक और पदक नहीं मिलेगा, लेकिन उसके पास अपने ही इतिहास पर बहस करने का औज़ार ज़रूर होगा। लेजर कभी बंद नहीं होता, वह सिर्फ़ हाथ बदलता है।